Ian Astbury tidak merasakan cinta itu.

Atau begitulah yang terlihat pada tanggal 29 Oktober ketika ikon alt-rock tersebut tampil sebagai vokalis The Cult dan inkarnasi sebelumnya, Death Cult, di The Sound di Del Mar.

Sepanjang malam, Astbury berkali-kali mempertanyakan energi penonton. “Apakah kalian terlibat dalam hal ini?” dia bertanya dua kali di awal set, kemudian menegur penggemar karena tidak menunjukkan cukup antusiasme terhadap lagu atau penampilan band.

Rasa frustrasi penyanyi tersebut mungkin dipengaruhi oleh pengumuman minggu sebelumnya bahwa band ini mengambil jeda dari tur dalam waktu dekat. Dengan San Diego perhentian kedua dari belakang di Amerika Utara mereka Surga Sekarang 8525 tur, mungkin dia mengharapkan lebih banyak pengiriman listrik.

Merayakan lebih dari empat dekade musik, daftar set menyoroti kedua era evolusi band — sebagai band post-punk/gothic rock Death Cult (dari 1983 hingga 1984) dan, setelah itu, sebagai grup musik hard rock Inggris The Cult. Alih-alih memadukan yang lama dan yang baru, Astbury, gitaris lama Billy Duffy, bassis Charlie Jones, dan drummer John Tempesta membagi pertunjukan menjadi dua set berbeda.

Malam itu dimulai dengan mereka berempat yang diselimuti oleh samaran putih tipis saat denyut kesukuan “Tarian Hantu” memenuhi ruangan. Siluet dan berputar, rebana di tangan, Astbury menari melalui lagu yang terinspirasi oleh ajaran pemimpin spiritual Paiute, Wovoka.

Ketika tirai dibuka, Death Cult merobek delapan lagu dalam waktu setengah jam. Suara Astbury tegas dan tegas, terutama di “Gods Zoo” dan “Horse Nation,” keduanya dari EP debut mereka tahun 1983. Set ini juga menyertakan empat lagu dari album berikutnya, Waktu mimpidirekam dengan nama baru The Cult, termasuk “83rd Dream,” “Butterflies” dan “Spiritwalker.”

Meskipun Astbury tidak pernah secara eksplisit menyebutkan jeda dari tur, dia menyinggungnya beberapa kali. Di akhir set pertama, misalnya, dia mengundang semua orang ke pertunjukan malam berikutnya di Auditorium Kuil, dengan mengatakan, “Terakhir kali melihat Pemuja Kematian adalah besok di LA”

Setelah jeda singkat, The Cult muncul kembali dengan “Wildflower,” dari produksi Rick Rubin Listrik. Didorong oleh riff-riff Duffy yang membara, lagu pembukanya menarik sorak-sorai penonton. Set 12 lagu berikutnya menampilkan potongan mendalam seperti “The Witch” dan “Lucifer” bersama dengan lagu-lagu utama konser termasuk “Rain” dan “Edie (Ciao Baby).” Sementara yang pertama menyerang penonton dengan serangan kecepatan penuhnya, yang terakhir, yang dikenal karena gerakannya yang lambat, terdengar agak salah waktunya.

Setelah “Edie,” Astbury berdiri di depan panggung dan memberikan tatapan kosong kepada penonton. “Aku menunggu kalian,” katanya. Saat orang-orang mulai lebih banyak bertepuk tangan, dia menambahkan, “Tolong…!” dan melambai pada mereka untuk mendapatkan lebih banyak tepuk tangan.

Mengenakan ikat kepala lebar, jaket bergaya kimono hitam, dan celana Hakama, Astbury tampak seperti dukun rock, ahli seni bela diri. Dia bergerak dengan ketepatan ritual, mengambil posisi siap, melambaikan tangannya, dan menyeret kakinya. Kadang-kadang, dia memutar rebananya ke udara, menangkapnya atau menendangnya ke belakang, dan kadang-kadang dia membentuk tangan berdoa untuk menghargai tepuk tangan.

Tapi lebih sering daripada tidak, dia memanggil orang banyak kekurangan tanggapan. Pada satu titik, dia memarahi, “Kalian harus melakukan ini…ayolah!” Dan selama “Fire Woman” — saat Astbury mungkin paling bersemangat, mengayunkan mikrofon, melompat ke atas monitor panggung, dan menyela “Ole, Ole, Ole!” — dia berhenti di tengah lagu untuk meminta reaksi yang lebih kuat: “Wah, itu menyedihkan. Coba lagi.”

Sampai tingkat tertentu, celaan Astbury yang terus-menerus merusak pertunjukan 90 menit yang ketat dan dinamis. Duffy, salah satu gitaris rock yang paling diremehkan, mengeluarkan jilatan yang membara sepanjang lagu, sementara bariton berotot Astbury mendorong setiap lagu maju.

Malam itu berakhir dengan nada tinggi, dengan “Love Removal Machine” dan encore “She Sells Sanctuary,” yang bisa dibilang salah satu lagu hard rock terhebat sepanjang masa. Di kedua set, materi tersebut secara efektif menghormati warisan band dengan campuran mistisisme dan kesombongan (meskipun “Sweet Soul Sister,” favorit penggemar dari platinum Kuil Sonikjelas tidak ada).

Setelah perkenalan, setiap anggota band keluar satu per satu, hanya menyisakan Astbury. Berlutut di depan orang banyak, dia memanjatkan doa yang khidmat, tapi mau tak mau orang bertanya-tanya apakah doa itu juga berisi permohonan diam-diam agar final besok benar-benar digelar.

Donovan Roche adalah kontributor tetap musik dan budaya untuk Times of San Diego.