Awal tahun ini, Greensky Bluegrass, salah satu artis terkenal dalam kancah selai-rumput, menjadi headline Telluride Bluegrass Festival di Colorado. Itu adalah momen penuh bagi kwintet tersebut: Pada tahun 2006, Greensky memenangkan kompetisi band yang berjuang keras di festival tersebut.

“Itu merupakan tonggak penting dalam perjalanan band ini,” kata vokalis Paul Hoffman Batu Bergulir di belakang panggung di Telluride selama penampilan grup yang ke-15 di festival tersebut. “[Winning the competition] menaruh banyak angin di layar kita. Rasanya sangat menentukan karier menjadi bagian dari acara ini.”

Greensky merayakan 25 tahun bersama dengan album terbaru mereka, XXVsebuah rekor yang merayakan pendakian stabil mereka selama lebih dari seperempat abad dari toko pizza dan bar kecil hingga ke arena.

“Saya pikir itulah kunci kesuksesannya — saya merasa betah bersama para penggemar kami,” kata Hoffman. “Saya melihat ke luar sana dan saya melihat orang-orang saya.”

Untuk menandai tonggak sejarah tersebut, Greensky mengadakan acara lari dua malam khusus selama akhir pekan Halloween di Wings Event Center di kampung halaman band di Kalamazoo, Michigan. Pembuka termasuk andalan bluegrass Sam Bush, bersama bintang yang sedang naik daun Lindsay Lou dan Holly Bowling.

“Saat kami bermain di arena, saya sadar betapa sebuah pencapaian luar biasa merayakan peringatan 25 tahun bersama lima orang yang pernah tergabung dalam band itu,” kata Bush. “Ini adalah bukti persahabatan, persaudaraan, dan berbagi kecintaan terhadap musik bersama.”

Alih-alih rekaman lagu baru yang baru, XXV adalah interpretasi ulang dari katalog materi grup yang besar. Ini adalah konsep ulang melodi khas tertentu dan potongan yang dalam, pilihan yang paling mewakili keseluruhan tekstur sonik dan jalur kreatif yang mendefinisikan Greensky.

“Kami selalu mendorong bakat dan kemampuan kami sedikit lebih jauh, hanya untuk merasa sedikit tidak nyaman,” kata Hoffman.

Bergabung dalam proyek besar ini adalah sejumlah rekan musik yang telah memainkan peran penting dalam latar belakang Greensky, termasuk Lou dan Billy Strings, yang keduanya muncul di kancah Michigan yang sama dengan Greensky.

“Tanpa Greensky Bluegrass, kami tidak akan memiliki Billy Strings seperti yang Anda kenal sekarang. Dia akan mengatakan hal yang sama kepada Anda,” kata Lou. “[Greensky] telah mempengaruhi begitu banyak dari kita yang telah hidup di sini.”

Ketika Lou pertama kali mulai bermain di lingkaran bluegrass Michigan, Greensky telah berdiri selama satu dekade. Pada saat itu, mereka telah menjadi artis tur nasional terkemuka, terutama di sirkuit festival, dan akan selalu memberikan dukungan kepada sesama artis yang juga muncul dari Great Lakes State.

“Dukungan dan keterlibatan yang mereka tunjukkan kepada saya sangatlah penting,” kata Lou. “Mereka telah menjadi batu ujian dalam perjalanan saya sehingga mereka semua menjadi seperti saudara bagi saya.”

Bersama Strings dan Lou, Bush, Bowling, Nathaniel Rateliff, Ivan Neville, Aoife O'Donovan, Jennifer Hartswick, dan Natalie Cressman semuanya tampil di XXV.

“Mereka telah melampaui genre,” kata O'Donovan tentang Greensky. “Anda menonton pertunjukan ini dengan penulisan lagu yang bagus, nyanyian yang bagus, dan kemampuan instrumental yang hebat. Ini adalah pertunjukan rock, tapi ini bukan band rock.”

Seorang tokoh terkemuka di kalangan Americana, bluegrass, dan folk, O'Donovan juga merupakan anggota trio pemenang Grammy I'm With Her. O'Donovan ingat pertama kali bertemu Greensky hampir dua dekade lalu di Gray Fox Bluegrass Festival di New York, dengan semua orang duduk di sekitar api unggun, minum bir, dan nge-jam.

“Saya merasa mereka belum benar-benar berubah,” kata O'Donovan. “Suara mereka telah berevolusi, namun tidak jauh berbeda dibandingkan saat pertama kali mereka mulai, dan saya sangat menghargainya.”

Suara Greensky Bluegrass berakar pada musik akustik yang bergerak bebas dan bertempo cepat — serupa dengan New Grass Revival, String Cheese Incident, Old & In the Way, atau Leftover Salmon.

“Dalam New Grass Revival, orang-orang akan memberitahu kami, 'Itu bukan bluegrass,' dan kami akan berkata, 'Kami tahu,'” Bush terkekeh. “Dan menurut saya Greensky telah mencapai prestasinya [that, too]apa yang dilakukan Billy Strings – sisi progresif dan rock & roll dari pertunjukannya.”

Dibentuk di Kalamazoo pada musim gugur tahun 2000, Greensky awalnya adalah sekelompok anak kuliahan yang tertarik pada musik bluegrass. Hoffman lulus SMA, melihat mandolin terkenal David Grisman di festival Hookahville di Ohio, dan merasa cukup terinspirasi untuk membeli mandolin tepat sebelum dia muncul di kampus Western Michigan University sebagai mahasiswa baru.

“Saya bahkan tidak tahu apa itu bluegrass. Saya tidak tahu siapa Bill Monroe. Saya tidak tahu konteks semuanya. Saya benar-benar menginginkannya,” kata Hoffman Berita Smoky Mountain pada tahun 2022. “Dan saya masih belum tahu apa itu bluegrass, itulah sebabnya kami tidak terlalu bluegrass, karena kami hanya melakukan pekerjaan kami. Saya suka bermain bluegrass, tapi ini bukan tentang bluegrass, melainkan tentang ansambel akustik – tantangannya adalah menjadi band heavy metal dengan banjo.”

Suatu malam di bulan Oktober 2000, Hoffman berjalan-jalan ke Blue Dolphin, bar populer bagi mahasiswa di Kalamazoo, untuk malam open mic mingguan. Di atas panggung ada gitaris Dave Bruzza dan Michael Bont di banjo, yang bermain dengan nama Greensky Bluegrass. Itu bukanlah grup sungguhan atau serius, hanya nama lucu yang dibuat seseorang.

Hoffman mendekati Bruzza dan Bont dan bertanya apakah mereka ingin berkumpul untuk bermain musik. Bruzza memberi Hoffman alamat rumahnya dan ketika Hoffman muncul, dia tidak pernah pergi. Greensky Bluegrass telah menjadi padat.

“Tahun-tahun awal itu menyenangkan,” kata Hoffman. “Tetapi, saya tidak pernah membayangkan hal ini akan menjadi hal yang serius atau akan bertahan lama atau bahwa saya akan membangun karier dengan bir gratis dan bermain musik.”

Pada tahun-tahun berikutnya, bassis Mike Devol dan dobroist Anders Beck akan bergabung. Sejak awal, Greensky adalah tindakan yang sangat lapar dan penuh tekad. Melakukan lebih dari 200 pertunjukan setahun, band ini akan tampil di panggung mana pun yang mereka inginkan.

“Mainkan pertunjukan dan bersenang-senang. Kami hampir tidak mendapat bayaran,” kata Hoffman sambil tertawa. “Tetapi kami menyukainya, dan saya pikir itulah yang membuatnya tetap bertahan. Kami berteman, kami bersaudara. Kami masih bersenang-senang – itu yang paling penting.”

Akhirnya, para anggota band dapat berhenti dari pekerjaan harian mereka dan menekuni musik penuh waktu. Pada tahun 2006, mereka membawa pulang penghargaan kompetisi band di Telluride, yang memicu minat nasional dari agen pemesanan dan promotor festival.

Pada tahun-tahun awal Greensky, Hoffman mengaitkan reputasi grup yang cepat sebagai pertunjukan live yang “harus dilihat” dengan “adrenalin dan semangat dalam band.” Seiring berjalannya waktu, pencarian para anggota untuk menemukan dan menjelajahi lanskap musik baru, di atas panggung dan di studio, semakin berkembang.

“Hal yang saya sukai dari band kami, kami memiliki tanggung jawab bersama atas ritme, musik, melodi,” kata Hoffman. “Dan kemudian, secara organik, peran itu bergeser di seluruh lagu, terutama saat kami sedang nge-jam. Ini sangat menarik dan menantang.”

Greensky Bluegrass kini berada di tengah-tengah tur melalui tenggara, yang berakhir pada 15 November di Miami Beach, Florida. Mereka juga baru saja mengumumkan perlombaan musim semi 2026 yang dimulai pada 16 April di Wilmington, North Carolina.

“Menghubungkan orang-orang yang tidak memiliki kesamaan apa pun kecuali menyukai musik atau menyukai pengalaman komunitas kita adalah hal yang sangat bermanfaat,” kata Hoffman. “Ini lebih dari sekedar musik.”