Penduduk Palm Springs, Gregory Douglass, telah menciptakan lagu-lagu pop yang menyentuh hati dan terinspirasi dari folk selama hampir tiga dekade.

Douglass menggunakan piano dan produksi eksperimental, dengan gitar akustik lugas, untuk menyampaikan pesan liris yang kuat, menyentuh pemikiran pelestarian (“Jangan berhenti sampai kebebasanmu terikat,” dari “Alibis”), frustrasi (“Dunia ini digantung terbalik / Saya pikir saya sudah muak sekarang,” dari “Terbalik”) dan kemarahan (“Jangan beri tahu saya bagaimana semuanya akan baik-baik saja / Anda tidak tahu apa pun tentang hidup saya,” dari “Sail the Sea”).

Douglass bersiap-siap untuk apa yang diiklankan sebagai “pengalaman konser multi-indera” pada hari Minggu, 16 November, di Revolution Stage Company di Palm Springs.

Selama wawancara telepon baru-baru ini, Douglass menjelaskan bagaimana dia memulai karir musiknya.

“Saya sebenarnya bersekolah di sekolah persiapan perguruan tinggi, dan saya adalah satu-satunya anak yang tidak melanjutkan ke perguruan tinggi dengan dukungan semua orang,” kata Douglass. “Saat itu, itu adalah tahun-tahun Ani DiFranco… ketika ada gerakan artis indie DIY di mana Anda bisa melakukannya sendiri. Itulah yang benar-benar ingin saya lakukan, dan saya melakukannya selama lebih dari 20 tahun. Saya sudah mengeluarkan 10 album, dan saya bekerja penuh waktu (sebagai pemain) selama lebih dari 20 tahun, melakukan tur keliling. Saya berbasis di Vermont, jadi saya fokus sebagian besar di Pantai Timur dan Barat Tengah.”

Setelah bertahun-tahun tampil, Douglass keluar ke Barat untuk mencari peluang musik yang tidak terlalu ketat.

“Pada tahun 2015, (saya dan suami) pergi ke LA, dan itu adalah awal dari berhentinya melakukan begitu banyak tur dan melakukan banyak hal sendirian,” katanya. “Saya mempunyai seorang manajer dan agen pemesanan, tapi sebagian besar, saya benar-benar mengelola semuanya sendiri, dan saya kehabisan tenaga karena alasan yang sama seperti yang dimiliki banyak orang lain. Saya tahu bahwa ada sesuatu yang perlu diubah, dan bahwa industri ini berkembang dengan berbagai cara yang aneh. … Kami berdua meninggalkan segalanya dan pergi ke LA selama lima tahun—dan kemudian pandemi melanda. Harus saya akui, saya merasa sedikit lega karena tidak merasa terlalu bersalah karena tidak melakukan tur. Itu, bagi banyak dari kita, sebuah kebangkitan kembali.

Douglass dan suaminya segera jatuh cinta dengan Lembah Coachella, dan menjadi penghuninya pada tahun 2021.

“Kami menemukan Palm Springs hanya untuk menjauh dari LA, dan setelah setahun penuh perubahan, kami memutuskan, 'Mari kita pergi ke Palm Springs dan melihat apa yang terjadi,'” kata Douglass. “Suami saya benar-benar ingin terjun ke dunia real estate di sini, dan kami tahu bahwa dalam banyak hal, tempat ini adalah tempat perlindungan, dan tempat berlindung yang aman bagi banyak pria gay yang kami kenal—tetapi kami tidak menyadari sejauh mana hal tersebut. Memahami bahwa hampir 50% populasi (di Palm Springs) mengidentifikasi diri sebagai LGBTQ+ sungguh menarik. Siapa lagi di dunia ini yang bisa mengatakan hal itu?”

Douglass ingin menjadikan Palm Springs sebagai tempat perlindungan, dan itulah salah satu alasannya, katanya, dia dan suaminya memulai The Palm Springs Guys, sebuah panduan acara dan blog untuk laki-laki gay setempat.

“Kami memulai The Palm Springs Guys, pusat sumber daya gay lokal yang menyediakan sumber daya dan informasi,” katanya. “… Saat saya belajar, saya berbagi (apa yang saya pelajari) dengan orang lain, dan hal ini benar-benar bermanfaat dan memberi sumber daya bagi orang-orang yang penasaran .… Kami mengadakan happy hour bulanan yang sekarang disebut The Palm Springs Guys Happy Hour, dan kami bangkit dan mendukung bisnis lokal.”

Palm Springs telah memberikan banyak kebahagiaan bagi Douglass, ujarnya.

“Ada begitu banyak kualitas hidup yang didapat dari tinggal di sini, yang merupakan perubahan besar bagi saya, karena saya telah bermain musik dan melakukan tur sejak saya lulus SMA, jadi saya tidak terlalu menikmati hidup saya di luar bekerja dan menghibur orang lain,” katanya. “Dalam banyak hal, saya menebus waktu yang hilang, dan saya benar-benar bersenang-senang terlibat dengan komunitas, dan menjalani kehidupan gay terbaik saya dengan cara yang tidak dapat saya lakukan sebelumnya.”

Meskipun Douglass telah menemukan komunitas LGBTQ+ yang hebat di Palm Springs, menurut pendapatnya, dia terkejut melihat Palm Springs kekurangan pemain musik orisinal.

“Menarik juga untuk tinggal di sini sebagai musisi, sebagai penyanyi-penulis lagu orisinal, di kota yang tidak memiliki musik orisinal,” kata Douglass. “Ini benar-benar aneh. Saya tidak mengira hal itu akan terjadi. Tentu saja, dataran tinggi adalah cerita yang sangat berbeda, tapi di sini di Palm Springs, ada begitu banyak band cover dan upeti era Rat Pack, dan banyak pertunjukan drag dan karaoke dan apa pun, dan itu sangat menyenangkan. Semua itu ada tempatnya, tapi saya salah satu dari sedikit orang yang mencoba untuk membuat nama di sini lebih dikenal secara lokal melalui spektrum musik asli.”

Sebenarnya ada banyak musik orisinal di seluruh Lembah Coachella, seperti pembaca tetap Mandiri tahu, tapi Douglass benar dalam arti bahwa banyak orang meneruskan musik baru demi artis Sinatra atau band cover yang hebat. Karena itu, kata Douglass, dia berupaya menjadikan setiap pertunjukan spesial, dan menggali liriknya lebih dalam untuk menciptakan ikatan emosional dan bermakna dengan penonton.

“Setiap kali saya tampil dalam sebuah pertunjukan, saya biasanya punya kebiasaan (mengatakan kepada penonton), 'Oke, (Anda punya) izin untuk merasakan perasaan Anda malam ini, karena saya tahu sebagian besar dari Anda tidak melakukan itu dari hari ke hari di kota pesta yang tiada akhir ini,'” katanya. “Orang-orang sangat menerima hal itu. Hanya saja tidak banyak yang ditawarkan kepada mereka di sini. Saya selalu melakukan percakapan serupa dengan orang-orang, tentang mengapa tidak ada lebih banyak musik orisinal di sini, dan itu bahkan tidak terlintas dalam pikiran orang-orang, karena musik itu bahkan tidak ada dalam radar mereka.”

Douglass menukar lirik pribadi dengan pendirian yang lebih universal mengenai isu-isu yang dihadapi komunitas LGBTQ+.

“Banyak kaum queer, tidak peduli dari mana mereka berasal atau berapa pun usia mereka, menghadapi banyak masalah besar, dan rasa malu mungkin merupakan salah satu masalah terbesar, terutama pada laki-laki gay,” katanya. “Palm Springs adalah tempat berkumpulnya orang-orang yang sangat menarik, tapi seperti lelucon beberapa orang, kota ini tidak terlalu beragam. Mereka adalah sekelompok pria paruh baya, berkulit putih, dan gay, lebih dari apa pun. Jika kita menilai buku dari sampulnya, mudah untuk membuat asumsi seperti itu, namun jika Anda benar-benar ingin terhubung dengan orang-orang dan mengenal orang-orang, Anda akan menemukan banyak orang di sini. … Orang-orang dari seluruh dunia menemukan tempat yang aman di sini, jadi dalam hal ini, tempat ini sangat kaya dan beragam. Sangat menarik untuk mengenal orang-orang dan memahami bahwa mereka berasal dari berbagai lapisan masyarakat, namun kita menghadapi banyak masalah yang sama.”

Douglass mengatakan banyak peserta acaranya yang merasa terharu.

“Ketika saya berbicara dengan orang-orang setelah pertunjukan di sini, saya mendapatkan lebih banyak, 'Wow, saya benar-benar membutuhkan itu,' atau 'Saya tidak menyadari betapa saya membutuhkan pelepasan emosional itu,'” katanya. “Jika seseorang mendatangi saya dan berkata, 'Kamu membuatku menangis,' itu adalah pujian terbesar di dunia.”

Douglass mengatakan dia pilih-pilih dalam menjadwalkan pertunjukan.

“Saya sangat teliti mengenai di mana dan seberapa sering saya bermain, karena saya ingin memastikan ini adalah ruang dengar, dan ini merupakan pengalaman bagi orang-orang,” kata Douglass. “Daripada hanya berkata, 'Hei, saya bermain di satu tempat ini setiap minggu,' saya ingin mengadakan sebuah acara, dan saya ingin melakukannya dengan benar. Saya ingin orang-orang pergi dengan perasaan, 'Itulah yang saya butuhkan,' atau, 'Itu adalah sesuatu yang berbeda dari apa yang lazim di sini.'”

Konser di Revolution Stage Company akan berfungsi sebagai pertunjukan “pra-rilis” untuk album Douglass yang akan datang, yang pertama dalam lebih dari satu dekade.

“Albumnya berjudul Amatirdan itu (memiliki) getaran chamber-pop yang sangat klasik hanya dengan kuartet gesek, piano, vokal dan harmoni, “katanya. “Saya belum pernah melakukan hal seperti itu sebelumnya. Saya baru saja mengunjungi kembali musik saya dengan cara yang saya sukai. … Saya membagikan lagu baru untuk pertama kalinya, dan saya berkolaborasi dengan videografer untuk melakukan sesuatu yang lebih konseptual untuk itu. Saya mencoba menciptakan pengalaman bagi orang-orang ketika mereka datang ke sebuah pertunjukan, sehingga terasa lebih mengejutkan dan memuaskan.”

Gregory Douglass akan tampil pada jam 7 malam, Minggu, 16 November, di Revolution Stage Company, di 611 S. Palm Canyon Drive, No. 15, di Palm Springs. Tiket berharga $33 di muka, atau $35 di muka. Untuk tiket dan informasi lebih lanjut, kunjungi www.revolutionstagecompany.com.