Meskipun sering kali gitaris dan penyanyi utamalah yang menjadi pusat perhatian, rock and roll tidak akan ada artinya tanpa bagian ritmenya.
Meskipun ia sering digunakan sebagai semacam karung tinju bagi para penabuh drum di lanskap rock and roll, Lars Ulrich telah memainkan peran yang sangat penting dalam mengukir suara Metallica selama bertahun-tahun, bahkan ketika beberapa orang sezamannya yang lebih mahir secara teknis masih menimbulkan rasa takut di hatinya.
Permainan drum adalah spektrum yang jauh lebih luas daripada yang sering dianggap, merangkum segalanya mulai dari penguasaan jazz Max Roach hingga pemberontakan Keith Moon yang dipicu oleh amfetamin, keduanya tentu memiliki kelebihannya masing-masing. Dimana letak Ulrich pada spektrum yang luas itu masih diperdebatkan.
Di satu sisi, dia telah memainkan peran penting dalam melahirkan beberapa lagu heavy metal paling ikonik dalam sejarah; di sisi lain, sebagian besar pemain drum akan setuju bahwa gaya bermainnya agak sederhana, dan ketepatan waktu tentu saja bukanlah senjata paling tajam yang dimilikinya.
Apa pun yang terjadi, hal itu membuat Ulrich menjadi sesuatu yang asing di dunia heavy metal. Bagaimanapun, dunia rambut panjang, jaket tempel, dan keengganan terhadap deodoran telah diawali dengan solo drum dan riff gitar yang rumit dan tak ada habisnya sejak dimulainya pada akhir tahun 1960an.
Harus diakui, Ulrich mempunyai momen-momen dalam menerapkan gaya bermain drum yang lebih kompleks dan menuntut fisik, seperti yang diketahui oleh pemain perkusi mana pun yang pernah mencoba memainkan 'Dyer's Eve', namun, sebagian besar, drummer Metallica ini mau tidak mau mendengarkan dengan kagum pada kompleksitas beberapa pemain sezamannya.
Salah satu tokoh pemujaan yang selalu memiliki kesan pada Ulrich adalah Nicko McBrain, orang gila musik yang telah menjadi staf Iron Maiden sejak tahun 1982. Besarnya ukuran perlengkapan McBrain sudah cukup untuk menginspirasi lutut gemetar bahkan pada drumer berpengalaman, dan Ulrich tentu saja tidak berbeda.
“Saya akan duduk dan berbicara dengan Nicko tentang kapan dia melakukan itu dengan Trust atau kapan dia melakukan ini dengan si anu,” drummer Metallica itu berbagi dalam percakapan tahun 2011 dengan radar musik. “Setiap kali saya melihat perangkat drumnya, itu sangat luar biasa dan menakutkan.”
Tidak hanya sifat perangkat McBrain yang cukup besar yang mengintimidasi, tetapi drummer Iron Maiden juga dapat memainkannya dengan sempurna, yang mungkin tidak membantu saraf Ulrich.
Namun, kembali ke ukuran drum McBrain, Ulrich melanjutkan, “Dia memiliki salah satu setup terbesar dalam rock 'n' roll – saya mencoba untuk menjadi lebih low profile – tapi saya belum pernah melakukan hal-hal teknis yang ajaib dengan mereka.”
Agar adil bagi Ulrich, gaya bermain drumnya tidak selalu – jika pernah – menuntut peralatan seukuran McBrain; mereka adalah dua pemain yang sangat berbeda dengan suara yang sangat berbeda. Namun, cukup adil untuk mengatakan bahwa upaya perkusi dari drummer Iron Maiden telah berdampak pada Ulrich selama bertahun-tahun, terlepas dari betapa menakutkannya perlengkapannya.