Drum Dan Alat Music

Ada tiga hal yang Amaarae tidak bisa tur tanpanya — dan bukan, itu bukan coke, ketamine, dan molly, terlepas dari apa yang disarankan oleh lagunya “Starkilla”. Pikirkan lebih banyak tentang sauna, rutinitas peregangan harian, dan lantai kamar mandi yang sangat bersih sehingga dia bisa memakannya. “Karena saya seorang germafobia yang parah,” katanya melalui telepon dari rumahnya di LA. “Sedikit saja bikin aku kesal, dan kalau aku tidak bisa mandi karena kamar mandinya kurang bersih gan, hancurlah hariku.”

Langkah-langkah yang penuh perhatian ini adalah kuncinya, karena, pada kenyataannya, Amaarae adalah orang yang menggambarkan dirinya sendiri sebagai orang rumahan. Tapi dengarkan album barunya “Black Star,” yang dia promosikan dengan tur keliling New York, Washington DC, Los Angeles dan Toronto, dan Anda tidak akan tahu. Di antara lirik tentang seks, narkoba, dan minuman beralkohol, persona publik keturunan Ghana-Amerika ini dibangun dengan berada di klub. Namun saat dia jauh dari habitat aslinya, “pikiran saya mulai kacau.”

Kini, bintang yang sedang naik daun itu mungkin berada di titik puncak sesuatu yang besar.

Menyusul album keduanya yang mendapat pujian kritis, “Fountain Baby” (2023), “Black Star” dengan penuh semangat diulas di media musik pada bulan Agustus, dengan Rolling Stone menyebutnya sebagai “kelas master dalam hedonisme terkendali.” Dalam dua tahun terakhir, dia telah melakukan tur dengan Childish Gambino, alter ego musikal Donald Glover, Kaytranada, dan secara pribadi diminta oleh Sabrina Carpenter untuk membuka tur viral Short N' Sweet pada September 2024. Musim panas ini dia tampil di Glastonbury, festival musik terbesar di Inggris, untuk pertama kalinya, dan melakukan debut Jimmy Kimmel Live pada awal musim gugur ini. Itu juga merupakan tahun dimana Amaarae menjadi artis solo wanita Ghana pertama yang tampil di Coachella — sebuah impian seumur hidup, menurut artis tersebut. “Memimpikan sesuatu adalah satu hal, lalu menjadi orang pertama yang mencapainya dari negara Anda selamanya adalah hal lain,” katanya.

Lahir Ama Serwah Genfi, Amaarae dibesarkan di antara New Jersey, Georgia dan ibu kota Ghana, Accra. Dan meskipun kampung halamannya telah membentuk musiknya dengan cara tertentu, asal usulnya di Afrika Baratlah yang mendasari rekor ini. Memadukan pengaruh dari bacardi, suatu bentuk musik dansa Afrika Selatan, dan perkusi cepat dari adegan zouk Karibia Prancis dengan “ghetto tech” (perpaduan elektronik house, techno, bass, dan hiphop bergaya Detroit), Amaarae mengontekstualisasikan ulang musik Afrika, menjadikannya pop dengan vokal nada tinggi, sampel dari Cher, dan fitur tamu dari Naomi Campbell. Dan jika Anda tidak cukup mahir secara sonik untuk memahami semua ini, pesannya terlihat jelas di sampul albumnya — bendera tiga warna Ghana yang dibuat ulang dengan Amaarae, mengenakan catsuit lateks, sebagai bintang hitamnya.

Itu adalah getaran busana yang ingin dia bawa bersamanya di atas panggung. “Saya berpikir tentang bagaimana saya ingin pertunjukan itu terasa. Saya ingin itu benar-benar berpasir, drum yang kotor, gitar yang kotor, hanya banyak bass. Jadi ketika saya berpikir tentang pakaian, saya berpikir tentang kulit, lateks. Saya berpikir tentang mengenakan warna gelap. Saya berpikir tentang rok, rok mini. Saya suka sepatu bot,” katanya. “Bagi saya, seperti itulah rasanya, memegang energi tentang apa artinya menjadi orang kulit hitam, dari ujung kepala sampai ujung kaki.”

Dia membuka penampilannya di New York dengan mengenakan jaket olahraga karya Martine Rose dan rok tulle karya Simone Rocha — dua desainer favorit Inggris yang hanya diketahui oleh para fashion-forward sejati. Ketika ditanya tentang desainer yang ingin dia ajak bekerja sama hari ini, dia menjawab koleksi terbaru Haider Ackermann untuk Tom Ford di Paris Fashion Week bulan lalu. “Saya pikir itu benar-benar pertunjukan terbaik tahun ini,” katanya.

Meskipun beberapa orang mungkin kesulitan mendefinisikan genre musik Amaarae, dia tahu persis siapa dirinya. “Bagi saya, saya adalah seorang bintang pop,” katanya, meskipun ia sangat menyadari bahwa orang-orang yang berkedudukan tinggi di industri ini mungkin tidak “memasukkan saya ke dalam kategori tersebut.”

“Biarkan aku memilih kata-kataku dengan hati-hati, karena aku akan mengatakan sesuatu yang gila,” lanjutnya. “Saya pikir istilah bintang pop telah berubah total, dan hampir secara eksklusif diperuntukkan bagi gadis kulit putih.” Missy Elliott, Janet Jackson, Tracy Chapman, Queen Latifah — ini adalah bintang pop di generasinya, setidaknya hingga Amaarae. “Kami tidak lagi hidup di dunia itu,” katanya. “Sekarang musik sangat terfragmentasi. Ada suatu masa di mana hip hop, alternatif, RnB semuanya hidup berdampingan dalam satu kuali, dan Anda melihat kolaborasi langsung dengan artis-artis ini.” Ini adalah keluhan yang sudah lama menjangkiti genre pop. Pada tahun 2021, artis Filipina-Amerika dan pemenang Grammy Award tiga kali Olivia Rodrigo menjadi berita utama ketika dia mengatakan kepada pewawancara bahwa dia tumbuh dengan keyakinan bahwa bintang pop hanya bisa berkulit putih. Normani menyuarakan isu serupa dalam cerita sampul Harper's Bazaar pada tahun 2019, di mana dia bertanya mengapa musik pop “harus begitu putih?”

Untuk memenuhi syarat sekarang, di mata Amaarae, para bintang harus “menarik secara luas, tetapi juga pemain yang hebat,” serta memiliki kemampuan musik yang patut ditiru. “Itu tidak sepenuhnya didasarkan pada bakat,” katanya. Selain dirinya sendiri, adakah orang yang menurutnya pantas mendapatkan label yang sulit dipahami ini? “Salah satu bintang pop favorit saya baru-baru ini adalah Doechii,” katanya. “Karena dia mencentang semua kotak itu dan saya menghormatinya. Saya bisa melihat upaya dan pekerjaan yang telah dilakukan selama beberapa tahun.”

Deskripsi pekerjaannya juga telah berubah. Amaarae jelas merindukan masa lalu pra-media sosial yang tampaknya memberikan lebih banyak kebebasan berkreasi kepada seniman. Dia tidak lagi berada di situs media sosial X, setelah lelucon Ozempic yang dia posting dengan buruk membuatnya disebut “semua jenis orang bodoh” oleh orang-orang online. Internet, katanya, “kehabisan darah.” Musisi tersebut juga membenci gagasan bahwa “artis harus menjadi pembuat konten”. Rekan-rekannya merasakan hal yang sama: Halsey, FKA Twigs, Florence Welch, dan Charli XCX semuanya telah berbicara secara terbuka tentang label rekaman yang menekan musisi agar membuat TikToks viral sejak aplikasi tersebut mencapai popularitas mainstream selama pandemi. “Sangat disayangkan,” keluh Amaarae, yang berpendapat bahwa paparan berlebih seperti ini “adalah alasan mengapa kita tidak memiliki mega bintang seperti dulu.”

Untuk turnya saat ini, dia menghilangkan kebisingan dan menempatkan dirinya di tengah panggung, tanpa penari latar dan visual di layar. Pertunjukan itu hanya dia. “Saya menunda seluruh pertunjukan,” katanya. “Saya sangat gembira dengan hal itu. Bukan hanya saya, lampu, dan musik.” Baginya, pengalaman itu membebaskan. “Ini adalah pertunjukan favoritku.”