Sambil memegang perangkat keras barunya yang berkilau di atas mimbar Grammy pada bulan Februari lalu, raksasa hip-hop Kendrick Lamar menyampaikan beberapa kata dengan suara serius: “Pada akhirnya, [there’s] tidak ada yang lebih kuat dari musik rap.”
Apakah dia mengatakan kebenaran atau ramalan? Selama beberapa dekade, hubungan Recording Academy dengan musik hip-hop sangat mengecewakan, namun pada saat itu, segalanya tiba-tiba tampak berbalik. Lamar – suara generasi yang berulang kali dihina – baru saja memenangkan dua penghargaan, lagu dan rekaman terbaik tahun ini di akademi, untuk “Not Like Us,” sebuah penolakan spontan terhadap Drake yang bermutasi menjadi teriakan nasional. Untuk kali ini, Recording Academy merasa telah mengakui tempat yang tepat bagi rap di puncak budaya populer. Lagu yang bagus juga.
Sekarang, lebih banyak kejutan. Ketika Lamar kembali pada bulan Februari mendatang untuk acara besar – akademi baru saja menominasikan karya tahun 2024-nya “GNX” untuk album terbaik tahun ini – beberapa kompetisi terkuatnya akan datang dari tiga album rap lainnya: “Debí Tirar Más Fotos” oleh Bad Bunny, “Let God Sort Em Out” oleh Clipse, dan “Chromakopia” oleh Tyler, Sang Pencipta. Empat lagu lainnya adalah “Man's Best Friend” oleh Sabrina Carpenter, “Mayhem” oleh Lady Gaga, “Swag” oleh Justin Bieber dan “Mutt” oleh fenomena R&B Leon Thomas. Apakah semua orang memperhatikan ini? Ambil sempoamu. Klik, klak, klik, klak. Setengah dari nominasi album terbaik tahun ini adalah musik rap.
Selain itu, Lamar memimpin nominasi Grammy ke-68, yang diumumkan Jumat pagi, dengan sembilan nominasi. Kelinci Buruk punya enam. Clipse, Tyler dan rapper Doechii masing-masing mendapat lima. Tentu butuh waktu cukup lama untuk sampai ke sini. Recording Academy bahkan tidak membuat kategori untuk album rap terbaik hingga tahun 1995. Dan sejak itu, hanya itu satu album rap telah memenangkan hadiah besar tanpa genre untuk album terbaik tahun ini – “Speakerboxx/The Love Below” dari OutKast pada tahun 2004. (Oke, dua jika Anda menghitung “The Miseducation of Lauryn Hill” karya Lauryn Hill yang dihibridisasi pada tahun 1999.) Para rapper telah terus menerus memboikot penghargaan tersebut sejak tahun 1989, ketika DJ Jazzy Jeff dan Fresh Prince (sekarang Will Smith) menolak untuk menerima penghargaan mereka. hadiah perdana untuk penampilan rap terbaik setelah produser siaran Grammy memutuskan untuk menghentikan presentasi penghargaan dari acara tersebut. Namun sepanjang kariernya yang haus penghargaan, Lamar tetap setia. Sepuluh tahun yang lalu, penduduk asli Los Angeles ini dinominasikan untuk 11 Grammy, termasuk album terbaik tahun ini untuk “To Pimp a Butterfly.” Begini cara dia menjelaskannya kepada majalah Billboard saat itu: “Saya ingin memenangkan semuanya.”
Pertanyaannya tetap: Mengapa? Hip-hop telah lama membuktikan bahwa Grammy tidak membutuhkan Grammy untuk mewujudkan kehebatannya. Musik rap memiliki caranya sendiri dalam menguduskan diri, mengkanonisasi diri sendiri. Kita tidak memerlukan 2Pac, Wu-Tang Clan atau DMX untuk mengadakan Grammy untuk mengetahui bahwa mereka penting bagi kisah musik Amerika (mereka tidak; mereka memang penting). Grammy tetap menjadi acara penghargaan industri yang hanya dapat memberi tahu kita apa yang dipikirkan oleh bisnis musik itu sendiri. Ketika kita memasukkan kemenangan Grammy ke dalam buku sejarah kita, kita berpartisipasi dalam sejarah perusahaan, bukan sejarah masyarakat. Itu tidak berubah di sini. Tapi setidaknya dengan daftar nominasi baru ini, akademi tersebut tampaknya lebih tertarik untuk menyelaraskan ceritanya dengan kenyataan.
Di daerah lain dalam daftar calon, kenyataannya aneh. Di bidang musik country, hadiah utama telah dibagi antara album country tradisional terbaik dan album country kontemporer terbaik — sebuah reaksi cengeng dari semua jenis industri kotor di Nashville yang tidak dapat menerima Beyoncé yang memenangkan album country terbaik awal tahun ini. Sementara itu, di kategori teratas, “Golden,” sebuah lagu dari film animasi anak-anak “KPop Demon Hunters,” dinominasikan untuk lagu terbaik tahun ini, mengadu musik dari band fiktif dari film tersebut, Huntr/x, melawan lagu-lagu dari Billie Eilish, Carpenter, Lamar dan lain-lain.
Jadi, ya, ketika malam Grammy akhirnya tiba pada 1 Februari, itu bisa menjadi malam perubahan besar bagi musik rap. Tapi Kendrick Lamar mungkin juga kalah dengan musik dari kartun.