Pada hari ketiga tahun pertamanya, Mason Daring '71 melihat sebuah catatan lowongan yang diposting untuk mencari gitaris utama baru untuk band Amherst populer di akhir tahun 1960an, “The Things that Go Bump in the Night.” Meskipun dia ragu dengan nama bandnya, dia mengikuti audisi dan mendapatkan pekerjaan itu.
“Itu nama band terburuk yang pernah saya dengar,” kenang Daring. “Tapi kami menghasilkan banyak uang, jadi saya memaafkan mereka.”
Sejak itu, Daring menekuni musik sepanjang hidupnya. Dari sekolah hukum hingga menulis, memproduksi, dan akhirnya membuat film, kecintaan Daring terhadap musik tidak pernah goyah.
Daring terutama menggubah musik untuk sutradara dan teman dekat John Sayles untuk hampir semua filmnya — termasuk “Return of Secaucus 7,” “The Brother From Another Planet,” “Matewan,” “Passion Fish,” dan “Lone Star.” Daring juga pernah berkolaborasi dengan Wes Craven, Tom Hanks, Peter Yates, dan Graham Yost.
Setelah lulus dari perguruan tinggi pada tahun 1971, Daring menjadi pengacara hiburan sebelum beralih bekerja penuh waktu sebagai komposer untuk film dan acara televisi, sekaligus mengelola label rekamannya sendiri.
Menemukan Kuncinya di Amherst
Daring ingat pernah tampil di salah satu konser di Buckley Recital Hall, yang memperkuat keputusannya untuk menekuni musik untuk mencari nafkah dan mengejar mimpinya menjadi bintang rock-and-roll.
“Ini mengubah hidup saya. Saya berkata, 'Anda tahu, saya ingin melakukan ini. Saya ingin menulis [and perform] lagu sekarang,'” katanya.
Selama di Amherst, Daring menyelesaikan jurusan independen di bidang musik. Selain menulis dan menampilkan musik, ia juga merupakan anggota tim ski dan persaudaraan Alpha Delta Phi, yang memberinya beasiswa untuk terus menulis musik. Daring bertekad untuk memanfaatkan semua yang ditawarkan perguruan tinggi. Pada semester pertama tahun pertamanya, Daring memutuskan untuk melakukan program pertukaran domestik, menghabiskan empat bulan di Universitas Voorhees, sebuah universitas yang secara historis berkulit hitam di Carolina Selatan.
Sebagai pelajar kulit putih, Daring melakukannya karena dia penasaran dan “menganggap hubungan ras adalah masalah besar di Amerika.” Dia juga pergi karena menurutnya itu akan membantunya menjadi lebih serius tentang kehidupan dan masa depannya.
“Aku terlalu banyak bermain-main,” katanya. “Saya hanya mengejar perempuan, bermain gitar, dan saya berkata, 'Saya tidak memanfaatkan Amherst sebagaimana seharusnya.'”
Daring mengatakan Amherst mengatur keseluruhan proses dan sangat mendukung.
“Saat aku ingin pergi ke [Voorhees]Saya menemui presiden dan dekan, dan saya berkata, 'Anda tahu, ini adalah sesuatu yang ingin saya lakukan.' Mereka berkata, 'Kedengarannya ide yang bagus,'” jelas Daring.
Kebebasan untuk melakukan apa pun yang Anda inginkan, Daring berharap, adalah sesuatu yang Amherst tidak akan pernah berhenti berikan kepada para siswanya.
Dia juga memuji departemen musik Amherst yang telah mendorong dan mendukung karier musiknya, sekaligus memberinya keterampilan dan sumber daya untuk melakukannya secara profesional di kemudian hari.
Daring teringat bagaimana Hampshire College membuka studio rekaman empat lagu selama tahun terakhirnya, yang digunakannya untuk belajar cara memproduksi dan merekam musik. “Slot waktu saya adalah Sabtu malam, dari tengah malam hingga jam 6 pagi pada hari Minggu pagi, dan saya hanya begadang sepanjang malam untuk merekam,” ujarnya.
Saat Daring lulus dari Amherst, dia sudah tahu cara menulis, memproduseri, dan merekam musiknya sendiri. “Saya memberikan penghargaan penuh kepada Amherst atas hal itu,” katanya.
Daring juga menyebut dua profesor musik, Profesor Musik Peter R. Pouncey Lewis Spratlan dan Profesor Musik Henry Mishkin, sebagai mentor penting yang membentuk pencariannya terhadap musik.
“Mereka sangat percaya bahwa saya punya bakat. Kalau mereka tidak mengatakan itu, saya tidak akan pernah mencobanya,” ujarnya.
Seorang Mahasiswa Hukum Rockstar
Setelah lulus, Daring berencana untuk bermain musik penuh waktu dengan band lain yang dia ikuti selama bertahun-tahun di Amherst. Band bernama “Daring Jones Southworth dan McNeer,” menandatangani kontrak dengan Columbia Records tetapi akhirnya bubar sebelum merilis rekaman pertamanya.
Daring menghabiskan beberapa tahun berikutnya di Boston, terutama sebagai pemain solo, bermain di bar seperti Hampshire in House yang sekarang terkenal.
Sekolah hukum kemudian menjadi usaha Daring berikutnya: “Saya merasa frustrasi dengan semua hal tentang musik. Jadi saya berkata, 'Apa-apaan ini, saya akan menjadi pengacara.'” Dia mendaftar ke Suffolk Law School pada bulan Juni 1973 dan mendaftar beberapa bulan kemudian pada bulan September.
Namun di sela-sela kuliah hukum dan kelulusan ujian pengacara, Daring mau tidak mau kembali tertarik pada musik. Daring menggunakan nama tengahnya, Mason, ketika dia akan tampil karena, secara kontrak, sebagai mahasiswa sekolah hukum penuh waktu, dia tidak diperbolehkan bekerja lebih dari 10 jam seminggu. Dengan menggunakan nama depannya, Kevin, di sekolah hukum, tidak ada yang akan menyadari bahwa dia sebenarnya melanggar kontrak ini. Dia akhirnya menghilangkan nama depannya sepenuhnya dan hanya menggunakan nama panggungnya, Mason Daring.
Dia juga bertemu musisi Jeanie Stahl selama ini, dan pasangan tersebut mulai bermain dan membuat musik bersama; mereka masih melakukannya sampai hari ini, 52 tahun kemudian.
Mencetak Karir Seumur Hidup
Setelah lulus sekolah hukum, Daring berpraktik sebagai pengacara hiburan, sesuatu yang sudah banyak dia ketahui dari kontrak yang dia tandatangani sebelumnya sebagai musisi tahap awal. Memanfaatkan koneksi dari industri, ia juga mulai belajar cara membuat film sampingan, bekerja sebagai editor, penulis, dan produser untuk film dan televisi.
Setelah cukup memantapkan dirinya di industri hiburan, Daring mengalami momen terobosan ketika dia bertemu Sayles, yang sedang mengerjakan film pertamanya, “Return of Secaucus 7,” dan membutuhkan seorang pengacara. Meski awalnya ragu-ragu, karena banyak film debut yang gagal karena dana tidak mencukupi, Daring setuju untuk melakukan pekerjaan legal untuk film tersebut. Setelah Daring membagikan beberapa musiknya dengan Sayles, dia akhirnya juga diminta untuk mengerjakan musik untuk film tersebut.
“Dia [then] meminta saya menjadi pengacara dan ahli musik untuk film keduanya berjudul “Lianna,” kata Daring. Saya berkata, 'Saya tidak ingin menjadi pengacara lagi. Saya akan mencarikan Anda pengacara yang berbeda, tetapi saya ingin mengerjakan musik Anda.'”
Sejak itu, Daring telah menggubah musik untuk 17 dari 18 film Sayles, yang menurut Daring jarang terjadi di Hollywood. Dia menganggap dirinya beruntung bisa bekerja dengan sutradara besar seperti Sayles, menggambarkan sulitnya memasuki bisnis ini.
“Jika kamu ingin menulis musik, sebaiknya kamu menjadi sangat baik, karena kamu tidak diperlukan, kamu adalah sebuah pilihan, sobat, dan lebih baik kamu bisa tampil di layar,” kata Daring.
Daring sekarang menghabiskan sebagian besar waktunya di kampung halamannya di Marblehead, Massachusetts, dan saat ini sedang merilis film dokumenter tentang dirinya dan Jeanie Stahl berjudul “Marblehead Morning.” Lebih dari separuhnya adalah film konser yang menampilkan lagu-lagu yang direkam dan dibawakan oleh Daring dan Stahl.
Daring juga sedang dalam pembicaraan untuk mengisi musik untuk dua film mendatang lainnya, jika dibuat. “Anda tidak pernah benar-benar pensiun,” katanya. “Jika Anda bisa bekerja dengan sutradara yang Anda sukai, itu menyenangkan, Anda harus melakukannya [do it].”
Baru-baru ini, Daring juga dengan suara bulat diangkat sebagai presiden angkatan 1971 pada pertemuan tahunan pengurus kelas baru-baru ini. “Omong-omong, ini adalah posisi yang benar-benar jongkok,” candanya. “Saya telah dijanjikan bahwa ini bebas dari dendam, kelas, uang, dan prestasi.”
Hingga hari ini, Daring tetap berterima kasih kepada perguruan tinggi yang telah menyiapkannya untuk karier yang sukses dan bertahan lama.
“Saya memberi tahu orang-orang bahwa saya adalah pria paling beruntung yang Anda kenal, dan saya tidak tahu siapa yang Anda kenal,” katanya.
Berani Mengejar Skor Musik Sempurna — Profil Alumni, Mason Daring '71